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Veröffentlicht am 27.8.2026 · Letzte Quellenprüfung: 29.8.2026 · Unsere Methode

Mit 3 Jahren beschulen sechs Länder unentgeltlich. Fünf stellen in Rechnung.

Ist ein dreijähriges Kind in der Gratisschule oder in kostenpflichtiger Betreuung? Westeuropa, 2026 Schematisches Raster von elf Ländern — keine Landkarte. Mit 3 Jahren wird das Kind in 6 Ländern unentgeltlich beschult (Belgien, Luxemburg, Portugal, Spanien, Frankreich, Italien) und in 5 kostenpflichtig betreut (Niederlande, Deutschland, Schweiz, Liechtenstein, Österreich). NL Betreuung kostenpflichtig ab 4 Jahren Niederlande — kostenpflichtige Betreuung vor 4 Jahren · Schulpflicht ab 5 Jahren BE Schule gratis ab 2,5 Jahren Belgien — unentgeltliche Vorschule ab 2,5 Jahren · Schulpflicht ab 5 Jahren LU Schule gratis ab 3 Jahren Luxemburg — unentgeltliche Früherziehung ab 3 Jahren · Schulpflicht ab 4 Jahren DE Betreuung kostenpflichtig ab 6 Jahren Deutschland — Rechtsanspruch ab 1 Jahr, aber kostenpflichtig · Schulpflicht ab 6 Jahren PT Schule gratis ab 3 Jahren Portugal — öffentliche Vorschule ab 3 Jahren · Schulpflicht ab 6 Jahren ES Schule gratis ab 3 Jahren Spanien — zweiter Zyklus «infantil» unentgeltlich ab 3 Jahren · Schulpflicht ab 6 Jahren FR Schule gratis ab 3 Jahren Frankreich — Vorschule seit 2019 OBLIGATORISCH · Schulpflicht ab 3 Jahren CH Betreuung kostenpflichtig ab 4 Jahren Schweiz — HarmoS: Schule mit 4 Jahren, davor Kita · Schulpflicht ab 4 Jahren LI Betreuung kostenpflichtig ab 4 Jahren Liechtenstein — Kindergarten mit 4 Jahren · Schulpflicht ab 6 Jahren AT Betreuung kostenpflichtig ab 5 Jahren Österreich — Kindergarten unentgeltlich ab 5 Jahren · Schulpflicht ab 6 Jahren IT Schule gratis ab 3 Jahren Italien — «scuola dell’infanzia» unentgeltlich ab 3 Jahren · Schulpflicht ab 6 Jahren

Das ist keine Landkarte, sondern ein Raster: eine Kachel pro Land, alle gleich gross. Volle Fläche = das dreijährige Kind ist in der unentgeltlichen öffentlichen Schule. Leere Fläche = es ist in kostenpflichtiger Betreuung.

  • Belgien — unentgeltliche Vorschule ab 2,5 Jahren · Schulpflicht ab 5
  • Luxemburg — unentgeltliche Früherziehung ab 3 Jahren · Schulpflicht ab 4
  • Portugal — öffentliche Vorschule ab 3 Jahren · Schulpflicht ab 6
  • Spanien — zweiter Zyklus «infantil» unentgeltlich ab 3 Jahren · Schulpflicht ab 6
  • Frankreich — Vorschule seit 2019 OBLIGATORISCH · Schulpflicht ab 3
  • Italien — «scuola dell’infanzia» unentgeltlich ab 3 Jahren · Schulpflicht ab 6
  • Niederlande — kostenpflichtige Betreuung vor 4 Jahren · Schulpflicht ab 5
  • Schweiz — HarmoS: Schule mit 4 Jahren, davor Kita · Schulpflicht ab 4
  • Liechtenstein — Kindergarten mit 4 Jahren · Schulpflicht ab 6
  • Österreich — Kindergarten unentgeltlich ab 5 Jahren · Schulpflicht ab 6
  • Deutschland — Rechtsanspruch ab 1 Jahr, aber kostenpflichtig · Schulpflicht ab 6

Die Trennlinie folgt weder dem Reichtum der Länder noch der Grosszügigkeit ihrer Zulagen. Sie folgt einer kulturellen Grenze, die niemand ausspricht:

Der lateinische Block beschult früh und unentgeltlich. Frankreich, Italien, Spanien, Portugal, Belgien, Luxemburg. Die Vorschule ist dort ein ab 3 Jahren offener öffentlicher Dienst — ab 2,5 Jahren in Belgien —, und die Familien zahlen nichts für den Unterricht.

Der germanische Block betreut und verrechnet. Schweiz, Liechtenstein, Deutschland, Österreich, Niederlande. Das dreijährige Kind fällt dort in die Frühbetreuung, nicht in die Schule, und diese Betreuung hat einen Preis.

Die Umkehrung, in einer Zeile

LandZulage (3 Kinder)Das dreijährige Kind
Spaniennichtsunentgeltliche öffentliche Schule
Portugalnichtsunentgeltliche öffentliche Schule
Italien174 €unentgeltliche öffentliche Schule
Frankreich212 €obligatorische und unentgeltliche Schule
Belgien640 €unentgeltliche öffentliche Schule
Luxemburg1'064 €unentgeltliche öffentliche Schule
Schweiz698 bis 1'239 CHFkostenpflichtige Kita
Liechtenstein1'080 CHFkostenpflichtige Betreuung

Die vier Länder, die am wenigsten zahlen, bieten alle die unentgeltliche Schule mit 3 Jahren. Die beiden, die am meisten zahlen, stellen sie in Rechnung. Luxemburg ist die einzige Ausnahme, die beide Vorteile vereint.

Warum 3 Jahre das entscheidende Alter ist

Es ist kein für die Argumentation gewähltes Alter. Es ist das Alter, in dem die Systeme am weitesten auseinandergehen.

Vor 3 Jahren zahlen alle: kein westeuropäisches Land beschult ein zweijähriges Kind unentgeltlich, ausser Belgien ab zweieinhalb Jahren. Nach 6 Jahren beschulen alle: die Schule ist überall obligatorisch.

Dazwischen liegen drei Jahre, in denen jedes Land anders entscheidet — und in denen der Abstand zwischen zwei benachbarten Familien sein Maximum erreicht.

Was das Recht genau sagt, Land für Land

  • Frankreich — die Vorschule ist seit dem Schuljahr 2019 ab 3 Jahren obligatorisch. Nicht bloss verfügbar: obligatorisch, und im öffentlichen Bereich unentgeltlich.
  • Italien — die scuola dell’infanzia nimmt ab 3 Jahren auf. Eurydice schreibt es unverblümt: «families do not pay fees». Obligatorisch ist sie nicht.
  • Spanien und Portugal — die öffentliche Vorschulbildung ist ab 3 Jahren offen und unentgeltlich, ohne Obligatorium.
  • Belgien — unentgeltliche Vorschule ab zweieinhalb Jahren, die früheste der Tabelle; Obligatorium ab 5 Jahren.
  • Luxemburg — unentgeltliche Früherziehung ab 3 Jahren, Schulpflicht ab 4 Jahren.
  • Schweiz — Schulpflicht mit vollendetem 4. Altersjahr (HarmoS), unentgeltlich. Davor nichts Öffentliches: Kita, Tagesmutter oder Familie.
  • Liechtenstein — Kindergarten mit 4 Jahren.
  • Österreich — Kindergarten obligatorisch und unentgeltlich ab 5 Jahren (mindestens 20 Stunden an 4 Tagen). Vor 5 Jahren: freiwillig und kostenpflichtig, zu Tarifen der Länder.
  • Deutschland — Achtung, Falscher Freund: es besteht ein Rechtsanspruch auf einen Kita-Platz ab 1 Jahr seit 2013 und ab 3 Jahren seit 1996. Ein Anspruch ist keine Unentgeltlichkeit: die Tarife setzen die Länder fest, und einige haben sie abgeschafft, während andere sie beibehalten.
  • Niederlande — die Primarschule nimmt ab 4 Jahren auf; davor ist die Betreuung kostenpflichtig und wird durch eine einkommensabhängige Zulage ausgeglichen.
⚠ «Anspruch auf einen Platz haben» und «nicht zahlen» sind zwei verschiedene Dinge, und sie zu verwechseln kippt ein ganzes Land auf die falsche Seite der Tabelle. Deutschland garantiert einen Platz ab einem Jahr — eine bemerkenswerte Politik, die über den Preis nichts aussagt. Wir haben «unentgeltlich» nur dort gezählt, wo eine offizielle Quelle schreibt, dass die Familien nicht zahlen.

Was das für eine Grenzgängerin ändert — und es ist erheblich

Hier kommt der Punkt, für den dieser Artikel existiert.

Eine französische Grenzgängerin, die in Genf arbeitet, bezieht die Schweizer Zulage — 1’137 CHF im Monat für drei Kinder, eine der höchsten Europas, weil die Verordnung 883/2004 dem Beschäftigungsland den Vorrang gibt. Und ihr dreijähriges Kind geht unentgeltlich in die französische Vorschule, weil es in Frankreich wohnt.

Sie bezieht die Zulage des grosszügigsten Landes und nutzt den Dienst des frühesten Landes.

Drei Familien, derselbe Lohn, drei Lagen

LageZulageDreijähriges Kind
Grenzgängerin — wohnt in Frankreich, arbeitet in Genf1'137 CHF (Schweiz)unentgeltliche Schule (Frankreich)
In der Schweiz ansässig — wohnt und arbeitet in Genf1'137 CHF (Schweiz)kostenpflichtige Kita (Genf)
In Frankreich ansässig — wohnt und arbeitet in Frankreich212 € (Stufe 2)unentgeltliche Schule (Frankreich)

Die erste Zeile vereint beide Vorteile. Die zweite zahlt die Betreuung. Die dritte erhält fünfmal weniger. Und die Arbeit ist dieselbe.

Das ist keine Umgehung: es ist das normale Funktionieren der europäischen Koordination, in der Geldleistungen dem Beschäftigungsland und öffentliche Dienste dem Wohnland folgen. Aber wenige formulieren es, und noch weniger rechnen es ein, wenn sie zwischen Grenzgang und Umzug in die Schweiz abwägen.

⚠ Und der Vorteil kehrt sich mit 4 Jahren teilweise um. Sobald das Kind in die obligatorische Schweizer Schule eintritt, zahlt die ansässige Person die Kita nicht mehr — und behält die Zulage. Der beschriebene Abstand dauert also ein Jahr, zwischen 3 und 4, zuzüglich der Jahre vor 3, in denen nirgends jemand beschult wird. Es ist ein Fenster, kein Dauerzustand, und so muss man es darstellen.

Warum wir keinen Kita-Preis nennen

Wir wollten einen Vollzeitplatz für einen Haushalt mit 100’000 CHF beziffern. Wir veröffentlichen keinen Betrag, und die Begründung ist die beste Lehre dieses Artikels.

Drei Hindernisse, und keines lässt sich ehrlich umgehen

  1. Es gibt keinen kantonalen Tarif. Den Preis setzt die Gemeinde fest, nicht der Kanton. Vom «Kita-Preis im Wallis» zu sprechen ergibt keinen Sinn: es gibt so viele wie Gemeinden.
  2. Der Tarif hängt vom Einkommen ab. Die Stadt Genf berechnet ihren Preis auf der Steuerveranlagung des Vorjahres, mit Stufen des massgebenden Einkommens bis 220'000 CHF, und zieht ab drei unterhaltsberechtigten Kindern 10'000 CHF ab. Ein «Durchschnittspreis» würde genau die entscheidende Variable plattmachen.
  3. Die Quellen widersprechen sich. Die Stadt veröffentlicht ihre Tabellen als PDF, dessen Zahlen nicht auslesbar sind; die verglichenen Sekundärquellen nennen einmal einen Höchsttarif von 20'000 CHF pro Jahr, einmal bis zu 133 CHF pro Tag — also fast das Doppelte. Zwischen beiden zu wählen hiesse raten.

Was wir hingegen geben können, sind offizielle Grössenordnungen, vorgestellt als das, was sie sind:

Zwei Anhaltspunkte, und was sie wirklich messen

  • Die durchschnittliche Ausgabe je Haushalt, veröffentlicht vom Bundesamt für Statistik: von 448 CHF im Tessin bis 1'907 CHF in Zürich. ⚠ Das ist kein Platzpreis: es ist, was Haushalte im Schnitt ausgeben, die eine Betreuung nutzen — bei sehr unterschiedlichen Nutzungsquoten je Kanton. Ein Kanton, in dem wenig fremdbetreut wird, weist einen tiefen Durchschnitt aus, ohne günstig zu sein.
  • Die Obergrenze des Steuerabzugs: Betreuungskosten sind bis 25'000 CHF pro Kind vom steuerbaren Einkommen abziehbar. Diese Zahl sagt nicht, was Sie zahlen werden — sie sagt, was der Gesetzgeber erwartet, dass Sie zahlen könnten. Auf ihre Art ist sie das deutlichste Eingeständnis der realen Kosten.

Die einzig richtige Zahl ist Ihre, und sie lässt sich auf der Website Ihrer Gemeinde anhand Ihrer Steuerveranlagung simulieren. Das ist weniger befriedigend als eine Tabelle, und nützlicher als eine falsche Tabelle.

Worauf Sie vor dem Entscheid schauen sollten

Fünf Fragen, in dieser Reihenfolge

  1. Wie alt sind Ihre Kinder zum Zeitpunkt des Wechsels? Ein Kind von dreieinhalb Jahren kostet eine in der Schweiz ansässige Person ein halbes Jahr Kita; ein vierjähriges nichts.
  2. In welcher Gemeinde würden Sie wohnen? Sie setzt den Tarif fest, nicht der Kanton — und der Abstand zwischen zwei Nachbargemeinden kann jenen zwischen zwei Kantonen übersteigen.
  3. Wie hoch ist Ihr massgebendes Einkommen? Nicht Ihr Bruttolohn: das vom Fiskus berücksichtigte Einkommen, in mehreren Gemeinden einschliesslich Vermögen.
  4. Erhöht Ihr Arbeitskanton ab dem dritten Kind? Freiburg, Waadt, das Wallis, Neuenburg und Genf tun es — bis zu 100 CHF mehr im Monat.
  5. Wird Ihre Zulage besteuert? In achtzehn von sechsundzwanzig Kantonen fällt sie in die Bemessungsgrundlage der Quellensteuer. Der angezeigte Betrag ist dann nicht der eingenommene.

Die Antwort auf «Grenzgängerin bleiben oder umziehen?» steckt in keinem dieser fünf Punkte für sich allein. Sie steckt in ihrer Kombination, und sie ändert sich von Familie zu Familie — genau deshalb kann eine allgemeine Tabelle sie nicht geben, und eine Rechnung auf Ihre Lage schon.

Häufige Fragen

In welchem Alter kommt mein Kind in der Schweiz zur Schule? Mit vollendetem 4. Altersjahr. Die obligatorische Schulzeit dauert elf Jahre und beginnt mit zwei Jahren Kindergarten, die seit HarmoS zur obligatorischen Schule gehören. Vor 4 Jahren gibt es keine unentgeltliche öffentliche Lösung: das Kind ist in der Kita, bei einer Tagesmutter oder in der Familie. Das ist ein Jahr später als in Frankreich, wo die Vorschule seit 2019 ab 3 Jahren obligatorisch ist.
Ich bin Grenzgängerin und wohne in Frankreich: geht mein dreijähriges Kind zur Schule? Ja, und unentgeltlich — die französische Vorschule ist ab 3 Jahren obligatorisch. Das ist die günstigste Lage der ganzen Tabelle: Sie beziehen die Schweizer Familienzulage, eine der höchsten Europas, während die französische öffentliche Schule Ihr dreijähriges Kind kostenlos betreut. Eine in der Schweiz wohnhafte Person erhält dieselbe Zulage, zahlt aber bis zum 4. Geburtstag einen Kita-Platz.
Warum nennen Sie in diesem Artikel keinen Kita-Preis? Weil wir ihn aus keiner überprüfbaren Quelle erhalten haben. Die Tarife sind kommunal und einkommensabhängig; die Stadt Genf veröffentlicht ihre Tabellen als PDF, dessen Zahlen sich nicht automatisch auslesen lassen, und die Sekundärquellen, die wir verglichen haben, widersprechen sich — die eine nennt einen Höchsttarif von 20'000 CHF pro Jahr, die andere bis zu 133 CHF pro Tag, also fast das Doppelte. Eine der beiden zu publizieren hiesse, falsche Genauigkeit vorzugeben. Wir sagen lieber, was wir wissen: der Preis hängt von Ihrer Gemeinde und Ihrem massgebenden Einkommen ab, und er lässt sich auf der Website Ihrer Gemeinde simulieren.
Deckt die Familienzulage die Kita? Die Frage hat keine allgemeine Antwort, und genau das ist der Punkt. Sie hängt von drei Variablen ab, die sich nicht gemeinsam bewegen: Ihr Arbeitskanton (die Zulage reicht von 698 bis 1'239 CHF für drei Kinder), Ihre Wohngemeinde (die den Kita-Tarif festlegt) und Ihr massgebendes Einkommen (das Sie in die Tarifstufe einordnet). Zwei Familien mit gleichem Lohn, zwanzig Kilometer voneinander entfernt, können in entgegengesetzten Lagen landen.
Und wenn ich eine Kita bezahle, kann ich sie von den Steuern abziehen? Ja, in einem bestimmten Rahmen, und die Grössenordnung ist aufschlussreich: die Stadt Genf hält fest, dass Betreuungskosten bis 25'000 CHF pro Kind vom steuerbaren Einkommen abgezogen werden können. Diese Obergrenze sagt etwas darüber aus, welche Kosten der Gesetzgeber erwartet. Achtung: der Abzug folgt dem Steuerregime und wirkt daher für eine in Frankreich besteuerte Grenzgängerin anders als für eine in der Schweiz ansässige Person.

Grenzgängerin oder Ansässige: mit drei Jahren geht es um Tausende Franken. Der Relokea-Rechner beziffert beide Szenarien für Ihren realen Haushalt — Arbeitskanton, Alter Ihrer Kinder, Zulage, Steuer — und sagt Ihnen, welches am Monatsende mehr übrig lässt.

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Offizielle Quellen

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